第4回OBインタビューは、U-18コーチの池上礼一。現役時代のお話はもちろんのこと、当時なかなか聞くことのできなかったサクセスストーリーや指導者としての在り方など熱く語っていただきました。全3回に分けてお届けいたします。本日は、前編をお届けします！
◆仙台大学を経て2006年にFC東京に加入されました。選手時代の思い出は？
大学4年時の春に『JFA・Jリーグ特別指定選手』として登録されて、約半年間にわたって練習やサテライトリーグに参加させてもらったんです。ただ、当時はまさか自分が東京に加入できるとは思っていませんでした。ユニバーシアード日本代表には選ばれていたのですが、徳永悠平や赤嶺真吾をはじめ、錚々たるメンバーがいました。そこに何とかしがみついて頑張って、プロになれればと考えていました。
当初は不安ばかりで、自信もなかったのを思い出します。
それでも悠平や真吾、U-18出身では馬場憂太や尾亦弘友希が同い年で。同年代の彼らに助けられ、また日々グランドで競い合えたことが、僕にとっては一番の思い出です。
◆チームメイトとの関わりが一番の思い出なんですね。日々のグランドから変化が生まれたと。
そうです。長澤徹コーチからはよく「お客さんになるなよ」と言われていました。頭の中では「試合に出たい」「生き残られなければ」とは思っていたのですが、まずプロとしてあるべき感覚を自分のベースにする、というところで苦労してたように思います。
甘くない世界だとはわかっていましたが、プレースピードも激しさも急に上がり、ケガをすることも多くなりました。
その中でチームメイトの仲間や先輩をそばで見ていて、「プロはここまでやらなきゃいけない」「ここまでやっていても勝てないのか」……と感じることがありました。
先輩には、ナオさん（石川直宏）やフミさん（三浦文丈）、シオさん（塩田仁史）たちがいて、何かにつけて声を掛けてもらい、アドバイスを受けていました。ひとつ上には今野泰幸さん、栗澤僚一さんがいて、ボランチとして憧れる存在でした。その人たちから盗みたい、いつかは追い抜きたいという気持ちもあったのですが……。
代表に行って帰ってきたばかりの土肥（洋一）さんに、居残り練習をお願いすれば、快く遅くまで付き合ってくれたり、下の世代でも、当時、吉本一謙や権田修一が二種登録されていて、いつも練習前後にひとりで筋トレをしていたり。
そういう裏付けがあるからこそ、堂々とグランドに立てるのだと思いました。そうやって仲間と競い合うことでサッカー選手としての考え方、プロとしてのベースを教えてもらったように思います。
◆一番、思い出に残っている試合は？
プロ2年目の終盤、初スタメンで出させてもらったG大阪戦（2007年11月18日）です。
この時は「やっと出られた」というよりも、「やるしかない。何が何でも勝つ」という心境でした。相手には遠藤保仁、バレー、マグノアウベス選手たちがいて強烈なメンバーで。戦っている最中はそれを気にすることはなかったのですが、ピンチも結構ありました（苦笑）。結果は1対1の引き分けでした。
◆その試合がターニングポイントに？
その試合に出場して、翌シーズンはプロ3年目を迎え、ここでやらなきゃもうプロとしてはダメだと思っていました。チームも城福浩監督になって、毎日の練習が新鮮で、自分が上達していくのもわかっていたんです。ただ、ナビスコ杯でチャンスをもらったけれど力を発揮できず、リーグ戦に絡んでいくことはできませんでした。
ここで続けることの意味や意義も感じていましたが、ピッチで貢献できないことがはがゆかった。試合に出て貢献したい、環境を変えてもプロとして続けていきたいという思いが強くなり、クラブに「外で勝負したい」とお願いしたんです。
◆そこでJ2草津（現群馬）へ期限付き移籍。その後はJFL刈谷、J2岐阜にも。特に岐阜では選手として一番充実していたのでは？
続きは、明日公開の中編に続きます...。・・・・・・
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